Air Force Flight Nurses

Als er auf das Flugzeug zu rannte, hatte Charlie Thomas eine Art wilde Augen auf seinem Gesicht. Der Luftstoß aus den vier riesigen Turboprop-Triebwerken des Flugzeugs verursachte dies nicht. Es war die Art von Blick, die nur ein Adrenalinschub erzeugen kann.

Auf der offenen Rampe des MC-130 Talon drehte er sich um und schaute zurück. Einhundert Meter entfernt kam eine Ambulanz über eine der engen Straßen der Bagram Air Base in Afghanistan. Es folgte einer Staubwolke, als es auf das Flugzeug zuging.

An diesem sonnigen Sonntagmorgen befand sich eine verwundete US-Spezialeinheit. Er war am Tag zuvor in einem erbitterten Kampf mit Al Qaida und Taliban-Kämpfern im Shah-e-kot-Tal im Osten Afghanistans verletzt worden.

Thomas schaute in den Talon. Er war froh zu sehen, dass das Flugzeug bereit war, Wurfpatienten zu tragen, und dass sechs Mediziner an Bord waren. So wie er es bestellt hatte.

"Sieht aus, als wäre alles gut", schrie Thomas dem Lademeister ins Ohr. Die stämmige M-16-lastende "Last" nickte und gab ihm das "OK" Zeichen.

Die Mediziner nahmen den verwundeten Soldaten an Bord. Dann kam ein weiterer Krankenwagen und bald waren zwei weitere verletzte Soldaten sicher im Flugzeug. Thomas überprüfte sie ein letztes Mal. Zu diesem Zeitpunkt hatten zwei Teams aus Ärzten, Krankenschwestern und Medizinern die Leitung übernommen. Er wird einem Chirurgen zitiert:

Sie gehören jetzt Ihnen. Passen Sie gut auf sie auf.

Die Männer hatten nun keine Hände mehr, also verließ Thomas das Flugzeug. Hundert Meter vom Talon entfernt hielt er an, um zuzusehen. Als es wegfuhr, lächelte er.

Da Thomas, ein leitender Flugschwester, genau dort war, wo er sein wollte, genau das tun, was er wollte.

Ich bin dort aufgestellt, wo die Aktion ist. Mitten im Krieg gegen den Terrorismus - meinen Teil dazu zu bringen, und das ist eine Eile.

Der Talon flog von Duke Field, Florida, die Soldaten nach Karshi Khanabad, Usbekistan. Es war die zweite Etappe einer langen Reise, die mit einem Hubschrauberflug vom Schlachtfeld aus begann. Von "K-2" aus gingen die Truppen in das Krankenhaus der Incirlik Air Base in der Türkei. Dann flog eine C-9 Nightingale zur Ramstein Air Base, Deutschland. Von dort gingen sie zur weiteren Behandlung in das nahe gelegene Landstuhl Army Regional Center. Und später in ein staatliches Krankenhaus, um sich zu erholen.

Ihre Heimreise begann mit Thomas. Als einer von drei klinischen Flugkoordinatoren in Bagram hilft er bei der Einrichtung flugmedizinischer Evakuierungen. Er bat um die Luftbrücke und stellte sicher, dass das Flugzeug mit der Ausrüstung, den Medikamenten und den Ärzten kam, die zum Umgang mit den Patienten benötigt wurden.

Unsere Aufgabe ist es, Patienten auf die nächste Versorgungsstufe zu bringen.

Thomas ist mit der 137. Aeromedical Evacuation Squadron der Oklahoma Air National Guard. Er wurde nach den Terroranschlägen vom 11. September zum Dienst berufen und verbrachte den größten Teil seiner sechsmonatigen Tour in Bagram. Er nutzte die Chance, in der Operation Enduring Freedom zu dienen.

Thomas 'Job ist einer, den die meisten Leute nicht von einer Krankenschwester sehen, weil sie sich mit Flugoperationen befasst. Dieser Job und andere bringen die Krankenschwestern von ihrem traditionelleren Platz am Krankenbett weg.

Für manche Krankenschwestern wie Thomas ist dies eine willkommene Abwechslung, eine Chance, einen Teil der Luftwaffe zu erleben, mit dem die Krankenschwestern selten Kontakt haben. Aber wenn sie in ihrem Krankenhausweiß gegen grüne Fluganzüge tauschen, fehlt es einigen Krankenschwestern, die Einzelbetreuung zu leisten.

Als aktive Krankenschwester kann Capt. K.C. Vo sagte:

Manchmal sehen Sie nicht den Unterschied, den Sie bewirken, weil Patienten so kurze Zeit bei Ihnen sind.

Vo ist ein sechseinhalbjähriger Tierarzt und fliegt mit Ramsteins 86. Aeromedical Evacuation Squadron zusammen, "damit Sie keine direkten Patientenbehandlungen am Krankenbett durchführen können."

Es gibt jedoch keinen Mangel an Bewerbern für eine Flugkrankenschwester. Andererseits. Obwohl die Luftwaffe Probleme hat, Krankenschwestern zu rekrutieren und zu behalten, hat es keinen Mangel an freiwilligen Helfern von Flugschwestern.

Aufgrund von 3.800 Krankenschwestern in der Luftwaffe gibt es weniger als 200 Genehmigungen für Flugschwestern, sagte Kapitänin Linda Odom. Sie ist eine Krankenschwester für aktive Intensivmedizin, die bei Vo arbeitet.

"Flugschwestern-Jobs sind hoch geschätzt - es gibt eine Menge Wettbewerb um einen der Slots", sagte sie. Die 12-jährige Tierärztin von Odom ist eine von 32 Flugschwestern ihrer Einheit.

Odom dient ebenso wie Vo zu einer flugmedizinischen Evakuierungscrew. Die Crew kümmert sich um Patienten auf dem Weg von und zu Krankenhäusern. In Ramstein fällt die Evakuierungspflicht auf die C-9 Nightingale.

Endgültige Behörde

An Bord ist der medizinische Crew Director - eine Flugkrankenschwester - die endgültige medizinische Behörde. Es liegt an der Krankenschwester, "medizinische Entscheidungen an Ort und Stelle zu treffen", sagte Odom. Es gibt keinen Stab von Ärzten, an den man sich in 24.000 Fuß wenden kann. Nur wenn ein Anruf "außerhalb Ihres Bereichs" ist, "sagte sie," setzen Sie sich ins Radio und rufen einen Arzt am Boden an."

Es ist eine große Verantwortung, sagte sie. Das tun nur wenige Krankenschwestern in militärischen oder zivilen Krankenhäusern.

Bei Incirlik trifft Capt. Michelle Maybell andere Entscheidungen. Sie ist Crewmanagerin und hat einen anderen Fokus. Anstelle von Patienten kümmert sich die leitende Flugschwester um andere Ärzte.

Wir haben eine Gruppe, die sich um alle Bedürfnisse der Crews kümmert, damit sie sich auf ihre Mission konzentrieren können. Sie müssen über ihre Patienten nachdenken. Es geht nicht darum, Ausrüstung und Medikamente zu beschaffen oder wie sie in ihre Räume zurückkehren.

Maybell, Reservist bei der 315. Aeromedical Evacuation Squadron auf der Charleston Air Force Base, S. C., wurde kurz nach den Anschlägen vom 11. September nach Incirlik entsandt. Als freiwillige Helferin trat sie dem 43. Expeditionary Aeromedical Evacuation Squadron bei.

Als Crew Manager lernt sie einen weiteren Teil der Arbeit einer Flugschwester. Es ist eine Verantwortung, die sie in ihrem zivilen Job als Koordinatorin für Trauma-Krankenschwester nicht hat, aber sie hilft ihr, diese Arbeit besser zu machen. Und obwohl sie lieber fliegt, macht sie einen guten Job.

Wenn ich die Crews alarmiere, sie zusammenpacke, abfeuere und nach einer Mission auspacke, um ihnen beim Auspacken zu helfen, gibt mir das ein gutes Gefühl. Ein Gefühl der Erfüllung.

Als die Soldaten, die Thomas in Bagram mit dem Talon anlegte, von Incirlik nach Ramstein fliegen wollten, war es Maybell, der die Sanitäter bereit machte, mit ihnen zu fliegen.

"Ich weiß, dass wir unseren Teil dazu beigetragen haben, diese Mission zum Erfolg zu führen", sagte sie.

Es geht ums Caring

Während in Europa, dem Nahen Osten und Kleinasien heutzutage die Handlung stattfindet, werden Flugschwestern auf der ganzen Welt eingesetzt. Ihre Aufgabe - und die des aktiven Dienstes, Reserve- und Wache-Flugchirurgen, Aeromedizintechniker und Flugbesatzungen - besteht darin, Patienten auf dem Weg in ein Krankenhaus fachkundige Betreuung in der Luft zu bieten.

Oberstleutnant Kirk Nailling sagte, es sei ein Teil der Bereitstellung von Servicemitgliedern, Zivilisten des Verteidigungsministeriums und ihrer Familien, wie sie von den Amerikanern erwartet werden. Der Operationsleiter und Chefpfleger der 86er sagte, dass Krankenschwestern eine Schlüsselrolle in diesem Prozess spielen.

Wir haben viele Menschen auf der ganzen Welt, die vor Ort Rettungsmaßnahmen durchführen können. Aber es ist unsere Aufgabe, sie zu einer gewissen Sorgfalt zu bringen.

Operation Enduring Freedom beweist das. Jeder der amerikanischen Truppen, die bei den Kämpfen in Afghanistan verletzt wurden, hatte eine Krankenschwester an seiner Seite, als er zum Krankenhaus fuhr.

In solchen Zeiten verbinden sich Krankenschwestern und Ärzte. Dies war der Fall bei der ersten Evakuierung der in Afghanistan verwundeten Truppen von Incirlik nach Ramstein, sagte Abgeordnete Brenda Parker. Eine andere Ramstein-Flugschwester, sie war die Direktorin der medizinischen Crew auf diesem Flug.

Es war Kameradschaft, Zusammenhalt und beste Kommunikation. Ich habe noch nie eine solche Teamarbeit gesehen.

Eine Teamleistung. Das ist, was es braucht, um erstklassige Pflege zu bieten, sagte Nailling. Und diese erstklassige Betreuung ist etwas, was Flugschwestern jedes Mal zu bieten haben, wenn sie in die Luft gehen. Er sagte: "Das ist es, was es so lohnend macht, eine Krankenschwester zu sein."

Thomas kam aus dem winzigen Loch eines Zimmers, in dem er und eine andere Krankenschwester zu Hause ankamen. Es befand sich in dem schwach erleuchteten und feuchten Keller des in Bagram sowjetischen Kontrollturmes. Er rieb sich den Schlaf aus den Augen, weil in wenigen Minuten weitere Verwundete eintrafen.

Er traf alle Verwundeten. Nur so konnte er aus erster Hand sehen, wie sehr sie verletzt waren. Dies war der erste Schritt, um herauszufinden, welche Art von Evakuierung koordiniert werden sollte. Und als Ärzte die Verwundeten behandelten oder flickten, fand Thomas einen Weg, sie aus Bagram herauszuholen.

Seine Belohnung bestand darin, dass die Verwundeten die Basis verlassen hatten, zu einem Krankenhaus und dann nach Hause gegangen waren. Ihm allein war das genug, um einen Job zu machen, den nur wenige - wenn überhaupt - Leute kennen.

Diese Jungs setzen ihr Leben für uns aufs Spiel. Ihnen zu dienen ist ein Nervenkitzel. Und sechs Monate aus meinem Leben zu nehmen, um das zu tun, ist ein kleines Opfer, verglichen mit dem, was sie tun.