Luftwaffenscharfschützen im Irak

Als Staff Sgts. Larry Knoll und Ace Jones fuhren die unbefestigte Straße hinunter, die knorrigen Reifen ihrer Geländewagen trieben riesige Staubwolken auf.

Eine Brille, die über ihren Kevlar-Helmen festgeschnallt war, bedeckte ihre Augen. Sie trugen Handschuhe und schwere Flakwesten, über denen eine Reihe von Geräten an den Gurten ihrer tragenden Ausrüstung hing. Und sie hatten stumpfe M-4s, die neueste Art von M-16-Sturmgewehr, über den Schultern getragen.

Die Flieger der Sicherheitskräfte trugen die Werkzeuge ihres Handels. Freunde und Partner, sie wussten sehr gut, wie sie mit ihren Stahl-, Kunststoff- und Gummiröhrchen auf der holprigen Straße am Bashur Airfield im Irak, einem Außenposten, der 255 Meilen nördlich der irakischen Hauptstadt Bagdad liegt, umgehen.

Sie stoppten in der Nähe einer Reihe von Zelten, stiegen von ihren Fahrzeugen ab und staubten sich ab. Um sie herum saßen Flieger auf Feldbetten außerhalb ihres Wohnzimmers, unterhielten sich und löffelten Meals, Ready to Eat. Und nach einem langen Arbeitstag sahen die Rationen für Knoll und Jones sehr lecker aus.

"Was für ein Tag. Wir sind beschäftigt, seit wir aufgestanden sind “, sagte Knoll, der während seiner gesamten zehnjährigen Karriere bei der Air Force als Sicherheitspolizist tätig war. "Es wird ein gutes Gefühl sein, für eine Weile von meinen Füßen zu kommen."

Aber nach 14 Stunden Arbeit bestand die Chance, dass sie keine Ruhe bekommen. In jedem Moment könnten sie den Ruf bekommen, zu ihren anderen Scharfschützen zu wechseln.

Nicht die Art in Hollywood-Filmen, die sich ins Land schleichen, um Wochen damit zu verbringen, einen Feind für diesen einen Schuss zu verfolgen, einen Kill-Moment. Nein. Knoll und Jones sagen schnell, dass es sich in erster Linie um Sicherheitstruppen handelt, deren Aufgabe es ist, ihre Landsleute zu schützen.

"Wir werden alles tun, um unsere Truppen zu schützen", sagte Knoll aus Saratoga Springs, New York.

In Bashur, der Drehscheibe der Luftwaffe der Luftwaffe in den Nordirak, auf dem Höhepunkt der Operation Iraqi Freedom, bedeutete dies "Grunzen". Auf Rund- und Außenpatrouillen gehen, an den Eingangskontrollpunkten Wache halten und defensive Schusspositionen aufbauen.

Kein Problem. Es ist genau das, was das Paar trainiert hat. Was sie erwartet hatten, als sie der Luftwaffe beigetreten waren, waren sie Sicherheitstruppen. Sie lieben den Lebensstil. Als sie sich freiwillig für die 86. Contingency Response Group freiwillig zur Verfügung stellten, wussten sie, dass sie, um wirklich ihren Job zu erledigen, mitten in einem Kampf irgendwo in einer kahlen Basis sein müssen.

Sie befinden sich in einer einzigartigen Einheit, der einzigen in der Luftwaffe. Die Aufgabe der Gruppe ist es, als Erste an einer nackten Basis zu landen, um vor Ort Flugplatz- und Lufthafenbetrieb zu etablieren. Die 786. Expeditionary Security Forces Squadron, in der Knoll und Jones im Einsatz sind, bietet die Sicherheit. Die Bullen schützen die Flieger beim Landen, Entladen und Starten von Flugzeugen rund um die Uhr.

Ein scharfes Auge

Knoll und Jones haben nie aufgehört, die umliegenden Berge zu durchsuchen, ein Instinkt, den sie während des Sniper-Trainings entwickelt hatten. Mit scharfem Auge eines Scharfschützen suchten sie nach einem unsichtbaren Feind. Ein mobiler und flüchtiger Feind, der, wenn er nicht gestoppt wird, Geschwadergenossen angreifen und töten könnte und mit Flugoperationen Chaos anrichten könnte.

Das Scharfschützen-Team hoffte, sein Training auf die Probe zu stellen. Also hielten sie ihre Langstreckengewehre und Ghillie-Tarnanzüge bereit. In wenigen Minuten konnten sie ihre Ausrüstung zusammenstellen und auf der Suche nach einem Ziel in die Berge schleichen.

In den engen ländlichen Gemeinden am Flugplatz kannten die Kurden ihre Freunde und Nachbarn gut. Neue Gesichter sind leicht zu erkennen. Die Nachricht von einem Fremden reist also schnell und erreicht freundliche Geheimdienste in der Umgebung.

Es sind die Geheimdienstler, die Scharfschützen ihre Ziele geben.

Die lokalen Augen und Ohren halfen jedoch, irakische Truppen und Terroristen davon abzuhalten, sich einzuschleichen und auf Bashur zu schießen.

Aber der Krieg gegen den Terrorismus ist keine präzise Operation. Terroristen sind unvorhersehbar und schlagen schnell zu, so dass Angriffe nur schwer aufzuhalten sind, sagte Jones. Und Bashurs Schlüsselmission stellte sicher, dass sie ständig bedroht wird, solange der Krieg mit dem Irak andauert.

"Wir werden unsere regulären Jobs fortsetzen", sagte Jones, ein 11-jähriger Tierarzt von Wake Forrest, NC. "Aber wir müssen bereit sein, in den Sniper-Modus zu wechseln, um jegliche Bedrohung zu beseitigen, bevor einer unserer Mitarbeiter verletzt wird. "

Knoll und Jones sind seit über zwei Jahren ein Team. Sie haben ihr Handwerk durch umfangreiches Training verfeinert. Sie bleiben bereit und können ihre Scharfschützen-Kits zusammenstellen und in wenigen Minuten auf der Jagd sein. Sie wussten, dass ihr Hauptziel ein Bösewicht sein würde, der eine schulterangetriebene Rakete trug.

Deshalb haben sie die Berge im Auge behalten. Denn nur eine Rakete, die von den umliegenden Gipfeln ihrer Zeltstadt abgefeuert wurde, könnte schwere Verletzungen verursachen. Und wenn eine Rakete ein Frachtflugzeug trifft, könnte dies den gesamten Luftbetrieb auf der 7.000-Fuß-Landebahn stoppen.

Das wäre nicht gut gewesen, um es gelinde auszudrücken. Denn während des Höhepunkts der Operation zur Befreiung des Irak brachten mehr als 366 C-17-Transporter von Globemaster III und C-130 Hercules auf dem Flugplatz mehr als 23 Millionen Pfund Fracht ab. Die meisten Flugzeuge kamen nachts an und waren mit Vorräten und Ausrüstung beladen. Flieger rannten los, um sie durch das schwache grüne Licht ihrer Nachtsichtbrille auszuladen.

Die nahe gelegenen Berge hallten mit dem Geräusch von Flugzeugmotoren wider. Und die Gruppe führte Schwarzarbeit durch, um der Bashur-Nacht eine weitere Sicherheitsebene hinzuzufügen. Knoll und Jones wussten, dass sie vielleicht ihre Arbeit im Dunkeln erledigen mussten. Egal, sagten sie.

"Tag und Nacht ist es unsere Aufgabe, ein Ziel auszuschalten, bevor es auf eines unserer millionenschweren Flugzeuge schießen oder jemanden töten kann", sagte Knoll.

Einen Schuss zu verpassen ist also keine Option. Alles andere als ein bestätigter Treffer verringert wenig die Bedrohung für die Flieger am Boden. Aber wenn der genaue Code ihrer Arbeit die Scharfschützen zusätzlich unter Druck setzte, zeigte sich dies nicht auf ihren Gesichtern.

"Stellen Sie nur sicher, dass Sie nichts versauen", sagte Knoll.

Zu Snipe ausgebildet

Aber "Chaos" steht nicht in ihrem Wortschatz. Sie wissen, dass ihre Talente gefragt sind. Das bloße Gerücht, dass sie auf dem Schlachtfeld sind, kann Schauer durch die feindlichen Reihen schicken.

"Scharfschützen sind die größte psychologische Abschreckung auf dem Schlachtfeld", sagte Knoll.

Sie sind auch die am meisten gehassten Truppen in einer Kampfzone. Die Scharfschützen müssen sich also auf die Mission und das, was sie tun, um zu überleben, konzentrieren.

"Wir können keinen Fehler machen", sagte er. "Zu viel steht auf dem Spiel. Außerdem, wie viele Scharfschützen haben Sie gehört, die aus einem Kriegsgefangenenlager zurückgekommen sind?"

Knoll und Jones übernehmen die Verantwortung ihrer Arbeit und die Risiken. Sie wussten, worauf sie sich einließen, als sie sich der Notfallgruppe mit Sitz in der Ramstein Air Base in Deutschland anschlossen.

Ihr Geschwader befindet sich in der Nähe der Luftwaffenbasis Sembach. Als sie ankamen, gab es sechs Scharfschützen. Aber seit zweieinhalb Jahren sind Knoll und Jones die einzigen beiden. Ihre Schreibtische stehen sich gegenüber und sie trainieren zusammen. Sie sind auch befreundet, also kennen sie sich gut.

Beide durchliefen die Army Sniper School in Fort Benning, Georgia, einen Monat auseinander. Sie durchliefen auch die von der Air National Guard betriebene Gegnersniperschule im Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Aber der fünfwöchige Kurs an der Elite-Armeeschule macht sie für die Gruppe wertvoll. Sie lernten fortgeschrittene Fertigkeiten im Bereich der Spielkunst, um Windeffekte zu messen und die Reichweite der Ziele zu schätzen. Sie lernten auch, Ziele zu erkennen, zu verfolgen und zu verfolgen, sich gegen Stalking zu bewegen und sich zu tarnen. Sie lernten, Standorte für Vorwärtshör- und Beobachtungsposten auszuwählen und einzurichten, und sie beherrschten auch, wie sie dort unentdeckt bleiben.

Dies gibt dem Kommandanten der Kontingenzgruppe die Möglichkeit, die Scharfschützen am besten einzusetzen. Der Kommandant kann sie auf dem Flugplatz aufbewahren, um den Schutz vor Gewalt zu verstärken oder Gegnerspitzenfeuer zu geben - oder sie zur Patrouille in der Nähe von Kammlinien schicken. Bei den Langstreckenpatrouillen, die einige Tage dauern können, sollen Bösewichte mit den schulterabgefeuerten Boden-Luft-Raketen gefunden werden. Diese Waffen können Flugzeuge aus einer Entfernung von bis zu sechs Meilen bedrohen.

"Wir patrouillieren weit hinter den Frontlinien, so dass wir ein Ziel weit ausschalten können, bevor es unsere Flugzeuge oder Menschen bedrohen kann", sagte Knoll. "Wir müssen die ganze Zeit ein scharfes Auge offen halten."

Einmal auf der Jagd, je länger der Schuss, desto weiter entfernt sind Scharfschützen von Ärger. Knoll und Jones verbringen stundenlang am Schießstand, feuern und beherrschen ihre M-24-Scharfschützengewehre. Es ist eine militärische Modifikation des Jagdgewehrs Remington 700.

"Wir üben als Team, damit wir wissen, wie sich gegenseitig funktioniert", sagte Jones.

Die Teamarbeit hat sich in der Armeeschule ausgezahlt, wo Scharfschützen auf Ziele von 12 bis 20 Zoll Höhe zwischen 400 und 600 Schuss abfeuern müssen. Sie schießen aus verschiedenen Entfernungen und in verschiedenen Situationen. Manchmal wussten sie die Entfernung zum Ziel und manchmal nicht. Und sie müssen tagsüber und nachts bewegliche Ziele treffen.

Um jede Phase zu durchlaufen, müssen Scharfschützen 14 Ziele treffen. Knoll und Jones haben es besser gemacht.

"Wir haben konstant 18 oder 19 Ziele getroffen", sagte Jones. "Wir sind stolz darauf, gute Aufnahmen zu sein."

Beide haben Ziele in einer Entfernung von mehr als 1.000 Metern erreicht. Aber in Bashur haben weder Knoll noch Jones einen Schuss gemacht. Sie trainierten weiter und machten lange Patrouillen, machten aber keine echte Operation. Sie wünschten etwas anderes.

Sie hatten jedoch einige Aufregung. Knoll und Jones sowie 18 weitere Gruppenflieger waren mit 1.000 Fallschirmjägern der 173. Airborne Brigade aus Vicenza, Italien, mit einem Fallschirmsprung in Bashur. Die Soldaten sicherten sich den Umkreis, während die Flieger die Landebahn sicherten und den Flugbetrieb aufnahmen.

Es war ein historischer Sprung, und 14 der Air Force-Springer waren Sicherheitskräfte. Die Flieger waren die ersten konventionellen Streitkräfte der Luftwaffe, die in eine Kampfzone fielen. Die riesigen C-17, die sie fallen ließen, befanden sich auf ihrer ersten Kampffallschirmmission.

"Wir waren gerade von einem Einsatz nach Hause gekommen und hatten vier Tage Zeit, um für den Sprung nach Bashur wieder zu packen", sagte Jones. "Es war aufregend, obwohl wir nicht wussten, welche Bedrohung zu erwarten ist."

Glücklicherweise ist eine echte irakische Bedrohung nie eingetreten. Trotzdem säuberten Knoll und Jones ihre Gewehre und behielten ihre Ghillie-Anzüge bei, schmückten sie mit Lumpen, Schnüren und lokalen Pflanzen, die sich in die Landschaft einfügten.

Sie arbeiteten rund um die Uhr und bis zu ihrem Hals in den Sicherheitskräften, für die sie ausgebildet worden waren. Aber sie wurden nicht enttäuscht.

"Als ich herausfand, dass ich in den Irak gesprungen bin, war ich begeistert", sagte Jones. "Ich konnte es kaum erwarten, in den Irak zu kommen und meinen Job zu machen. Und genau das habe ich getan."

Knoll war zuversichtlich, dass er und Jones in die Berge gehen konnten, um einen Feind zu verfolgen. Aber als das nicht passierte, setzten sie ihren Job zum Schutz der Kräfte fort.

"Das war jedenfalls unser Hauptanliegen", sagte Knoll. "Aber wenn sie uns als Scharfschützen brauchen, sind wir bereit, jede Bedrohung zu beseitigen, die auftauchen könnte."