Das Militärische Arbeitshundeprogramm des Verteidigungsministeriums

Von Donna Miles, American Forces Press Service

LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Die Militärkarriere von Army Col. David Rolfe geht an die Hunde.

Als Direktor des Military Working Dog-Programms des Verteidigungsministeriums sind Rolfe und seine Mitarbeiter für die Gesundheit und das Wohlergehen einiger der am meisten unangepassten Mitglieder der kämpfenden Streitkräfte verantwortlich: geschätzte 2.300 Arbeitshunde.

Diese Hunde werden zusammen mit ihren Betreuern aus jedem Militärdienst weltweit eingesetzt, um den Kampf gegen den Terror zu unterstützen, um militärische Stützpunkte und Aktivitäten zu sichern und Bomben und andere Sprengstoffe aufzuspüren, bevor sie Schaden anrichten.

Mit einem akuten Geruchssinn, der fünf bis zehn Mal stärker ist als der eines Menschen, können Arbeitshunde winzige Spuren von Sprengstoff oder Drogen erkennen und ihre Behandler auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen, erklärte Rolfe.

Zur gleichen Zeit haben Hunde jedoch die Fähigkeit, einem Angreifer auf eine Weise Angst zuzufügen, die ein Mensch - selbst wenn er bewaffnet ist - oftmals nicht kann, und er wird seine Führer bis zum Ende verteidigen. "Die Leute sehen einen Hund und wollen sich nicht damit anfreunden", sagte Staff Sgt. Andrew Mier, ein militärischer Arbeitshundetrainer, der dreimal als Handler nach Südwestasien entsandt wurde - zweimal nach Saudi-Arabien und einmal nach Katar. "Ein Hund schafft eine starke psychologische Abschreckung."

Die überwiegende Mehrheit der US-amerikanischen Militärarbeitshunde sind deutsche und niederländische Hirten, und die belgischen Malinois-Rassen waren laut Rolfe "sehr aggressiv, sehr intelligent, sehr loyal und sehr sportlich".

"Wir erwarten so viel von ihnen, dass sie stark und athletisch sein müssen", sagte er. "Wir wollen einen hoch aufgereihten Hund mit aggressiven Tendenzen, weil dies die Mission verlangt."

Rolfe erklärte, Hunde seien von militärischen Streitkräften auf der ganzen Welt längst als "Kraftmultiplikatoren" anerkannt worden. Die Römer legten ihren Hunden rasiermesserscharfe Halsbänder an und schickten sie dann in die Reihen des Feindes, um ihre Feinde zu beißen und zu schneiden.

Das US-Militär habe seit dem Unabhängigkeitskrieg Arbeitshunde eingesetzt, zunächst als Packtiere und später für fortgeschrittenere Zwecke, wie zum Beispiel das Töten von Ratten in den Gräben des Ersten Weltkrieges.

Der zweite Weltkrieg erlebte jedoch den größten Anstieg der Verwendung von Arbeitshunden zur Unterstützung militärischer Operationen. Das US-Militär setzte mehr als 10.000 speziell ausgebildete Eckzähne ein, die meisten als Wachposten, andere als Pfadfinder, Boten und Minensuchgeräte, erklärte Rolfe.

Heute arbeiten "ein paar Hundert" Arbeitshunde bei US-Streitkräften im Irak und Afghanistan als Streifenhunde, Sprengstoff- und Drogendetektoren, und Rolfe sagte, dass die Bauunternehmer zusätzliche Hunde im Theater einsetzen. Fast 2.000 weitere Arbeitshunde bieten ähnliche Dienstleistungen an Stützpunkten und Betriebsposten in den USA an.

Mittlerweile setzt das Militär verstärkt auf Arbeitshunde. Vor dem 11. September 2001 sagte Rolfe, die Sicherheitskräfte der Luftwaffe hätten etwa 200 Arbeitshunde pro Jahr für das Verteidigungsministerium ausgebildet. Diese Zahl liegt bei über 500, wobei die große Mehrheit der Hunde zu Posten und Bombenschnüffler ausgebildet wird.

Das 120-tägige Programm vermittelt den Hunden grundlegende Gehorsamkeit sowie fortgeschrittenere Fähigkeiten, z. B. wie man angreift und nach bestimmten Substanzen schnüffelt. Rolfe sagte, das anfängliche Trainingsprogramm, das vom 341st Training Squadron Team durchgeführt wird, basiert auf "positiven Belohnungen" - im Allgemeinen eher einem Ball oder einem Gummispielzeug als einem Essen. "Wir haben vor langer Zeit gelernt, dass Essen nur so lange funktioniert. Was der Hund wirklich von Ihnen verlangt, ist, damit zu spielen."

Sobald die Hunde ihre erste Ausbildung erhalten haben, bringen die Mitglieder der 37. Sicherheitskräfte den Hunden und ihren Trainern die Arbeit als Team bei. "Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass ein Hundeführer erkennt, was ein Hund ihm zeigt", sagte Air Force Staff Sgt. Sean Luloffs, ein Lehrer an der Schule.

"Die große Befriedigung besteht jedoch darin, zu beobachten, wie sich die Teams verbessern und in der Lage sind, auf einem höheren Niveau zu arbeiten, und zu wissen, dass Sie daran mitgewirkt haben", fügte Mier hinzu.

Während die Luftwaffe militärische Arbeitshunde und ihre Hundeführer ausbildet, helfen Veterinäre der Armee, die auf der ganzen Welt stationiert sind, sie fit zu halten und ihre Beschwerden zu behandeln.

Telemedizin, die im zivilen Gesundheitsbereich so beliebt ist, wird eingesetzt, um militärische Arbeitshunde fachkundig zu beraten. "Wir möchten, dass sie auf dem Feld bleiben und im Theater behandelt werden", sagte Army Maj. Kelly Mann, Chefarzt für Radiologie des Militärischen Arbeitshundprogramms der Lackland Air Force Base. Darüber hinaus betreiben Rolfe und seine Mitarbeiter in Lackland eine voll ausgestattete Tierklinik.

Da Arbeitshunde für die Militärmission immer wichtiger werden, wird daran gearbeitet, sie vor feindlichen Bedrohungen zu schützen. Rolfe betreut ein Forschungs- und Entwicklungsprogramm, das verbesserte Körperpanzerungen und Gasmasken für militärische Arbeitshunde anstrebt.

Es gebe keine gute Methode, um einen Hund vor einem nuklearen, biologischen oder chemischen Angriff zu schützen, sagte er. "Aber es ist definitiv etwas, das wir uns anschauen", fügte er hinzu. In der Zwischenzeit untersucht das Walter Reed Institute of Research die Verwendung von Pillen, die militärischen Arbeitshunden helfen können, einen Nervenagentenangriff zu überleben.

Die Forschung ist auch im Gange, um eine "künstliche Nase" zu schaffen, die einen Hund duplizieren kann - aber Rolfe sagt voraus, dass es ein weiter Weg ist. "Einige Leute sagen, es könnte 50 Jahre dauern, bis wir eine künstliche Nase haben, die einen Hund ersetzen kann", sagte er.

Außerdem besitzen Hunde etwas, von dem Rolfe behauptet, dass eine Maschine dies wahrscheinlich niemals tun wird: immense Loyalität und der Wunsch zu gefallen. "Einer Maschine ist es egal, wenn sie etwas findet", sagte Rolfe. "Aber ein Hund möchte seinem Hundeführer gefallen. Ein Hund sucht selbst nach etwas, wo eine Maschine dies nicht tut."

Das Fazit lautet: "Hunde haben ein Herz - etwas, das sie zu einem unschätzbaren Gewinn für unsere Streitkräfte macht."